Un poco de historia sobre la cetreria
si la cetrería tuvo una época dorada, desde luego esa fue la Edad Media. Más o menos desde el siglo X hasta el XV; la caza con halcones y azores disfrutó de su mayor auge y difusión. En esta actividad, Niebla gozó siempre de una merecida fama. Incluso en el escudo de armas de la villa lucía un halcón.Para su práctica se requería buen número de gentes además de los cazadores, halconeros, ojeadores y otras compañas, entre las que se encontraban las damas, que también gustaban de cazar. Estas partidas de caza favorecían encuentros amorosos. En La Celestina, la huida del halcón de Calisto, propicia que éste entre en la huerta de Melibea, la conozca y se enamore de ella.
Los halcones fueron siempre las rapaces más importantes. De entre ellos, el neblí era la más noble y mejor de todas las aves de caza, muy preciada de príncipes y grandes señores. Abundaban en tierra de Niebla, de donde procedían los mejores de España y de donde tomaron nombre.
Desde la época de los Reyes Católicos, conocemos algunos datos sobre "cazadores y halconeros reales" de diversos puntos de la Península y América, a donde también llegaron estas aves. Cazadores y halconeros reales están muy relacionados con la cetrería que se practicaba en el entorno de Doñana, donde estuvo el coto real.
Según Real disposición de principios del siglo XVI, se tomaban los halcones, pagando por el neblí prima pollo 1.500 maravedís -el precio actual de un buen caballo- que montaban cuatro ducados de oro; por el neblí mudado 1.000 maravedís; por el sacre pollo torzuelo 1.500, por el borní pollo 1.000, y los torzuelos bajaron, en 1.525, al precio de 500 maravedís aun cuando no se determina la especie.
Se llama pollo al ave que ha nacido en aquel año y aún no ha mudado la pluma; prima es la hembra y torzuelo el macho de las aves de caza. La mayor estimación de las primas, según los autores de caza, depende de que en las aves de rapiña son mayores las hembras que los machos, más animosas y voladoras y de mayores fuerzas, según dice el antiguo refrán de cazadores: ave torzuela ni mata, ni vuela.
Las leyes de la época protegen muy especialmente la cría de las aves de presa. En las Cortes de Sevilla de 1.252, se castiga con dureza a quienes tomaran los halcones de su nido antes del tiempo adecuado, con penas que oscilan entre una multa, la carcel o la mutilación de una mano, en el caso de que la pena se cometiese en el Coto del Rey (lomo del Grullo, Doñana), pudiendo llegar incluso al ahorcamiento en supuestos de reincidencia.
En la actualidad, Niebla conserva la colonia de Cernícalos primilla más importante del Mediterráneo occidental. En peligro de extinción en los años ochenta, su población se ha recuperado, gracias al apoyo de un grupo de naturalistas al único reducto consistente de esta aves en Niebla. En el censo de 1.995 se calcularon unas 300 parejas, de las 400 de la Provincia de Huelva.
